Vanheneva lemmikki
Vanha koira tai kissa on vanha ystävä. Kun ystäväsi vanhenee, se tarvitsee enemmän ymmärtämystäsi ja apuasi. Koska se ei osaa huolehtia itsestään, on Sinun tultava avuksi. Milloin lemmikkisi on vanha? Koira elää keskimäärin 12-vuotiaaksi ja kissa 14-vuotiaaksi. Yleisesti, mitä suurikokoisemmasta rodusta koirissa on kysymys, sitä lyhyempi keskimäärin on sen elämän pituus. Poikkeuksiakin on. Koiralla pisin ikä lienee 29 vuotta ja kissalla 36 vuotta. Pitkään ikään on varmasti ollut vaikuttamassa edulliset perintötekijät, mutta myös huolellinen hoito ja hyvä ravitsemus. Keskimäärin voidaan sanoa, että lemmikki alkaa olla vanha noin 7-vuotiaana. Suurikokoisten rotujen koirilla vanhuuden katsotaan alkavan jo 5-vuotiaana.
Vanhuuden vaikutukset elimistöön ovat kahdenlaisia. Ensinnäkin ikääntymisen seurauksena tapahtuu sellaisia muutoksia, joita ei voi estää tai hidastaa. Näitä ovat esimerkiksi kuulon huononeminen, näön heikkeneminen ja vähentynyt aktiivisuus. Nämä muutokset johtuvat muuttuneesta fysiologiasta. Toiset muutokset ovat patologisia, joiden syntymiseen tai kehittymiseen voidaan jossain määrin vaikuttaa. Tällaisia ovat esimerkiksi sydänsairauden, munuaissairauden tai hampaiden ja niiden tukikudosten sairaudet. Ikääntymiseen liittyy myös riski kasvaneesta verenpaineesta, liikalihavuudesta, vastuskyvyn heikkenemisestä jne.
Voimme siis yrittää estää tai ainakin hidastaa osaa ikääntymisen tuomista muutoksista. Säännöllisillä vuosittaisrokotuksilla ikääntyvälle lemmikille tehdään perusteellisempi tarkastus ("geriatrinen kontrolli"). Tämä sisältää kliinisen tutkimuksen, punnituksen, verenkuvan selvitystä, virtsanäytteen tutkimisen ja joitakin kliiniskemiallisia tutkimuksia maksan ja munuaisten toiminnan arvioimiseksi. Hormonimäärityksistä voidaan tutkia T 4 eli kilpirauhasen toimintaa. Tarvittaessa voidaan ottaa myös röntgenkuvia. Hammaskivi poistetaan säännöllisesti. Havaittuja muutoksia voidaan hoitaa muuttamalla ruokavaliota vähemmän elimistöä kuormittavaksi ja lääkehoidolla. Erilaisiin ongelmiin sopivia tukiruokavalioita on useita erilaisia. Eläinlääkäri osaa neuvoa, mitkä ovat sinun lemmikkisi mahdollisia terveysriskejä ja osaa suositella mahdollista ruokavalion muutosta tai lääkitystä.